一日たった５分の運動で若返りを促進する！～BDFN？

最近、物忘れが増えたり、うっかりミスが多くなったりしていませんか？しっかり睡眠を取ったはずなのに頭がぼんやりする状態が続くと、「もしかして認知症の前兆？」と不安になってしまいますよね。

しかし、70代や80代になっても記憶力が抜群で頭の回転が速い方がいるのも事実。その違いを生み出す要因の一つが、脳内の特別な物質「BDNF（脳由来神経栄養因子）」の存在量なのです。

BDNFとは「Brain-derived neurotrophic factor」の略称で、脳内で神経細胞の発生・成長・維持・再生を促進する重要なたんぱく質です。記憶や学習を司る海馬に特に多く存在し、神経細胞の活性化を通じて新しい情報の記憶形成や過去の記憶の呼び出しをサポートしています。まさに「脳の栄養」と呼ばれる所以です。

驚くべきことに、このBDNFは運動によって効率的に増やせることが科学的に証明されています。しかも、ハードな長時間トレーニングではなく、1つの動作をたった20秒行うだけで十分な効果が期待できるのです。

適切な刺激があれば脳は何歳になっても成長！

脳には「可塑性」という素晴らしい能力が備わっており、新しいことを学んだり環境変化に適応したりする際に、神経回路を新たに形成したり既存の回路を強化したりできます。つまり、適切な刺激があれば脳は何歳になっても成長し続けられるということです。

研究によると、同世代の中でも認知機能が高い人の脳内には、BDNFが豊富に存在していることが判明しています。BDNFは神経細胞同士をつなぎ、作り、修復する際の成長ホルモンのような働きをします。この物質が不足すると、新しい神経が生まれにくくなり、古い神経の修復も困難になります。

その結果、脳内の神経ネットワークが希薄になり、栄養が届かない神経細胞は本来の機能を発揮できなくなってしまいます。特に影響を受けやすいのが記憶や学習の中枢である海馬です。海馬へのBDNF供給が滞ると、神経のつながりが弱まり、記憶力・集中力・学習能力の低下を招きます。